English B2 C4 · Modals of Deduction
Bloque C · Estructuras avanzadas

Modals of Deduction

Cómo deducir y especular en presente: cuando no sabes algo con certeza, los modales te dejan expresar tu grado de seguridad sin afirmarlo como un hecho.

1 El concepto en una frase
Cuando deduces algo sin verlo, eliges el modal según tu certeza: must be si estás casi seguro de que sí, can't be si estás casi seguro de que no, y might / may / could be cuando solo es una posibilidad.
2 La regla visual
must / can't + be / verbo base (certeza ~95%)
might / may / could + be / verbo base (posibilidad ~50%)

Tras el modal va el infinitivo sin "to" (be, know, live…), nunca un presente conjugado. Ojo: el opuesto de must be NO es "mustn't be" — para negar la deducción se usa can't be.

3 Ejemplos (tócalos para oírlos)
The lights are off. They must be asleep.
Las luces están apagadas. Deben de estar dormidos.
must be = deducción casi segura a partir de evidencia.
That can't be her brother — he's twice her age!
Ese no puede ser su hermano: ¡tiene el doble de su edad!
can't be = certeza negativa (es imposible que sea así).
I'm not sure where he is. He might be at the gym.
No estoy seguro de dónde está. Podría estar en el gimnasio.
might be = una posibilidad entre varias.
She isn't answering. Her phone may be on silent.
No contesta. Puede que tenga el teléfono en silencio.
may be = posibilidad; suena algo más formal que "might".
Whose bag is this? It could be Tom's.
¿De quién es esta mochila? Podría ser de Tom.
could be = posibilidad abierta, sin compromiso.
He speaks four languages, so he must be very smart.
Habla cuatro idiomas, así que debe de ser muy inteligente.
Deduces una conclusión lógica desde un hecho conocido.
4 Compara
✓ Negar una deducción
She can't be at home.Estoy seguro de que NO está en casa (lo deduzco por la evidencia).
✗ Confundir el opuesto
She mustn't be at home.Esto significa "no debe estar en casa" (prohibición), no una deducción.
5 Tus errores típicos (hispanohablante)
⚠️
He must to be tired after the trip.
He must be tired after the trip.
El español "debe de estar" tiene infinitivo, y por eso metes "to" después del modal. En inglés tras must / might / could va el verbo sin "to": must be, no "must to be".
⚠️
She mustn't be the new manager.
She can't be the new manager.
Para decir "no puede ser…" como deducción, el inglés usa can't be, no "mustn't" (que es prohibición). Es el calco del español "no debe ser" lo que provoca el error.
6 Mini-lectura en contexto
There's a strange car parked outside our house. It must be a visitor's, because nobody on our street drives a red sports car. My sister thinks it might be the new neighbours', but they only moved in yesterday, so they can't be that rich already. "It could be a delivery," I said, "or it may be someone who's lost." Whoever it is, they must be enjoying the quiet — the engine has been off for an hour.
ES · Hay un coche extraño aparcado frente a nuestra casa. Debe de ser de alguna visita, porque nadie en nuestra calle conduce un deportivo rojo. Mi hermana cree que podría ser de los vecinos nuevos, pero se mudaron apenas ayer, así que no pueden ser tan ricos todavía. "Podría ser un reparto", dije, "o puede que sea alguien que se perdió". Sea quien sea, debe de estar disfrutando del silencio: el motor lleva una hora apagado.
7 Para recordar

3 puntos clave

  1. must be = certeza positiva; can't be = certeza negativa; might / may / could be = posibilidad.
  2. Tras el modal va el verbo sin "to" (must be, no "must to be").
  3. Para deducir el pasado se usa must / can't / might have + participio (lección de Perfect Modals); aquí solo deduces el presente.
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